WHAT：，美國科學家首次成功以CRISPR技術修改人類胚胎DNA
Oregon Health and Science University的科學家Shoukhrat Mitalipov團隊成功以CRISPR技術修改人類胚胎基因，去除當中可能會引起猝死的遺傳性心臟病病毒變異。同時，他們還突破現階段技術限制，成功減少出現「馬賽克現象 Mosaicism」及預期以外（Off-target）的突變。實驗結果已於本週三（8月2日）在學術期刊《Nature》發表。
在美國之前，中國科學家早在2015年已在人類胚胎試用CRISPR技術。當時中國廣州孫逸仙大學領先全球，率先在人類胚胎中使用CRISPR技術，但只有少部分含有已修正的基因物質，亦有出現非預期的突變。
「馬賽克現象Mosaicism」便是形容以上狀況，即胚胎細胞並未全數修改成計劃中的DNA，只有部分成功。基因編輯工程中如出現馬賽克或突變，對人類胚胎而言都是危險的。
基因變異，人人變成X-Men？（圖：GIPHY）
Mitalipov團隊用上接近60個體外受精而成的人類胚胎，它們專為實驗而製，「父親」為身上帶有遺傳性病毒變異的男性。不過，這些經基因改造的胚胎沒有機會活下來，因為團隊根本不打算把它們放入子宮——也不可以這樣做。美國國會早已反對將基因改造胚胎孕育成人的提案，所以它們只有數天壽命。要是它們真的繼續成長為胎兒，科學界將面臨更嚴重的道德難題…… 當然，現在已經很多了。
Shoukhrat Mitalipov本人（圖：MIT Technology Review）
HOW：提早注入——在受精的同時，將CRISPR注入卵子
據報導，Mitalipov團隊提早注入CRISPR的手法能夠成功避免前人遇到的問題。
舊方法中，科學家會在卵子受精後才注入CRISPR-Cas9基因編輯組，結果中有頗大的機會出現「鑲嵌現象」。（圖：The New York Times）
新方法中，CRISPR-Cas9與精子同時被注入卵子中，效果較之前精準。（圖：The New York Times）
基因編輯的綠燈
今年2月，美國科學政策的風向標National Academy of Sciences開腔支持基因編輯技術，建議將來批准使用該技術防止患有嚴重疾病的兒童出生——當然過程必須非常慎重；而增強人類的特質和能力，如改善智能、外觀等目標則應禁止。政府如不能保證基因編輯技術不會被用作「優生」，則不應容許任何形式的基因編輯發生。
背景資料
CRISPR基因編輯技術主要包含兩種基本元素：
1) 負責引路的RNA，負責瞄準特定DNA序列
2) 負責「剪切DNA」的內切酶 cas9
CRISPR可刪除、修正細胞中特定的基因突變，而且修改後理論上可依靠正常繁殖「流傳後代」。另外，CRISPR比較其他現存的基因編輯技術「簡單」及「便宜」，美金幾百元的工具便能進行。當然所謂簡單和便宜都是相對的，詳情可以參考這段TED演講：
延伸閱讀：
- MIT Technology Review:U.S. Panel Endorses Designer Babies to Avoid Serious Disease
- Nature: Chinese scientists genetically modify human embryos
- Nature: Correction of a pathogenic gene mutation in human embryos
- The New York Times: In Breakthrough, Scientists Edit a Dangerous Mutation From Genes in Human Embryos
- The NewYorker: The Gene Hackers
- 科技新報：DNA 編輯大師 CRISPR/Cas9，開創新時代的基因編修技術
封面圖片：Digital Trends；製圖：Dot Plus
